En papirløs mor har ikke råd til å sende sin syke datter på sykehus. En åtte år gammel syrisk flyktning jobber lange dager for å støtte mor og søsken. En far vurderer om hans tretten år gamle datter vil ha det bedre om hun giftes bort, mens en annen prøver å legge fra seg misbruk og kriminalitet for å oppdra sin unge sønn. Det er disse fire, og deres familier, som står i sentrum av In the Shadow of Beirut. Med et observerende blikk tar dokumentaren seeren med til Sabra og Shatila, to av de fattigste områdene i Beirut, for å møte mennesker på deres egne premisser. Resultatet er en film som er like intim som den er rystende.